Vous connaissez la marche des pièces, vous avez peut-être déjà joué beaucoup de parties, en ligne ou en club, et vous voulez maintenant apprendre à bien jouer. Or cela s'apprend un peu comme le piano : par des gammes, répétées jusqu'à devenir des réflexes. C'est ce que propose la série « La meilleure façon d'apprendre les échecs », en cinq tomes de 500 exercices chacun.

Pourquoi des exercices ? Parce que ce qui distingue le plus nettement les maîtres des amateurs (les recherches en psychologie cognitive en attestent), c'est la quantité de motifs qu'ils reconnaissent d'un coup d'œil : un clouage, une fourchette, un tableau de mat. En jouant, vous les accumulez peu à peu, au hasard des parties ; en résolvant des exercices choisis et classés par thème, vous les acquerrez beaucoup plus vite.

C'est, pour l'essentiel, la méthode grâce à laquelle la famille Polgar a fait de ses trois filles des championnes d'échecs : Susan a remporté le championnat du monde féminin, et Judit est tout simplement devenue la plus forte joueuse de l'histoire, jusqu'à faire partie du Top 10 mondial mixte. Les exercices thématiques n'étaient bien sûr qu'une partie de leur formation, mais c'en était la base, les fondations sur lesquelles tout le reste s'est construit. Susan Polgar a ensuite pu éprouver et perfectionner cette méthode familiale auprès de ses nombreux élèves aux États-Unis, avant d'en tirer cette série : son titre, « La meilleure façon d'apprendre les échecs », n'a rien d'usurpé. Si vous faites déjà des exercices sur un site de jeu, vous verrez la différence : le choix des positions et leur ordre sont particulièrement étudiés, avec une progression pensée thème après thème, une difficulté qui monte en douceur et un certain équilibre, rare dans les recueils, entre les positions où le trait est aux Blancs et celles où il est aux Noirs.

Ce deuxième tome répond à la question qui suit le mat : que faire quand il n'y en a pas ? L'une des façons les plus sûres de prendre l'avantage est de gagner des pièces ou des pions, encore faut-il voir l'occasion, choisir la meilleure prise quand plusieurs sont possibles, et prévoir la réponse de l'adversaire. Vous commencerez par des prises simples, pièce par pièce, en apprenant ce que vaut chacune, puis vous passerez aux procédés tactiques les plus courants (l'élimination de la garde, la fourchette, le clouage, l'enfilade, la découverte), avant un dernier chapitre où rien ne vous dit lequel employer.

Chaque chapitre s'ouvre sur quelques exemples expliqués, puis viennent les exercices, volontairement abordables : le but est de les résoudre de plus en plus vite, et de les refaire jusqu'à trouver, comme le conseille Susan Polgar, quatre solutions correctes en une minute. Elle a conçu la série pour les jeunes joueurs et les débutants, mais vous en tirerez le même profit à tout âge. Dans cette édition numérique, chaque exercice a son écran, et un lien mène à la solution, puis de là à l'exercice suivant. Le mieux est d'en juger par vous-même, en résolvant quelques exercices de l'extrait.