Depuis l’indépendance du Cameroun en 1960, les relations entre l’Église et l’État sont marquées par des moments d’accalmie, mais aussi par de vives tensions. Le conflit qui oppose le pouvoir spirituel au pouvoir temporel au sujet des problématiques sociopolitiques n’est pas un phénomène ex nihilo, mais plonge ses racines dans l’histoire coloniale où il a atteint, entre 1936 et 1960, son paroxysme dans une région emblématique, la Sanaga-Maritime.
Après près d’un demi-siècle d’exploitation, l’entreprise coloniale est contestée par le mouvement nationaliste qui exige sa suppression dans un contexte de bipolarisation du monde. Quelles attitudes les missions chrétiennes adoptent-elles face au discours nationaliste et émancipateur ? Comment celles-ci réagissent-elles au moment où la violence des autorités coloniales, des milices d’auto-défense et de certaines brebis galeuses nationalistes embrase la région ? À partir de l’analyse historique, l’auteur plaide pour une compréhension dépassionnée des rapports entre les mouvements religieux et le mouvement nationaliste en Sanaga-Maritime, conflit qu’il considère d’ailleurs comme une extension de la guerre froide au Cameroun.