Le Levant… Ainsi désigna-t-on longtemps en France les franges orientales de la Méditerranée, avec une forte puissance évocatrice, terre de mythes, de missions et de conquêtes…
Le rêve d’Orient de la France, né avec les croisades, devait se matérialiser après la défaite de l’Empire ottoman, avec l’octroi par la SDN d’un mandat sur la « Grande Syrie » en 1920. S’ouvre alors une rivalité hostile de 25 ans avec nos alliés britanniques.
Les difficultés seront immenses, mais le mandat peut néanmoins s’installer et développer son action en 1922. Il aura fallu surmonter deux guerres, avec les Turcs et les Chérifiens, puis faire face à des révoltes en cascade. Mais le développement et l’organisation des territoires sont en marche.
Et la France au Levant, ce fut avant tout l’armée, qui fut au cœur de la mise en place d’un ordre français, mais aussi de la construction administrative des nouveaux États et qui incarna la France pour les populations.
Ce premier volume évoque le cheminement hérissé d’embûches qui conduira des accords Sykes-Picot de 1916 à l’affirmation du mandat français sur la Syrie et à la naissance du « Grand Liban », sous l’égide du général Gouraud, puis du général Weygand