En marge des recherches préparatoires à son célèbre ouvrage Les Rois thaumaturges, Marc Bloch découvre une intrigante légende dont il fait la matière d’un court article publié en 1925. Demeurée méconnue, cette brève étude de l’imaginaire médiéval sur la pénitence subie dans l’au-delà par le roi Salomon constitue une magistrale leçon d’histoire des mentalités. Florence Hulak, dans sa présentation, souligne la force et le caractère novateur de la méthode de Bloch, fondée sur l’observation, l’engagement du présent dans l’étude du passé, l’usage systématique et réfléchi de la comparaison. L’historien élabore une approche originale des mythes, qui rend compte de leur historicité et de leur forme propre de rationalité. Il peut ainsi raviver la puissance interprétative du récit biblique de Salomon, à la fois roi, sage et Juif. Julien Théry, dans sa postface, montre comment ce texte précurseur a ouvert un vaste champ qui allait s’avérer particulièrement fertile : l’anthropologie historique des représentations religieuses.