De quelle manière les Polynésiens (Tahitiens, Hawaïens, Samoans et d’autres) ont-ils interprété la venue des Européens, leur lieu d’origine, leur nature — humaine, divine, ou ni l’un ni l’autre ? — et comment comprendre que leur attitude fut tantôt d’offrir des banquets suivis de rencontres sexuelles, et tantôt de tuer à coup de pierres ?

Que penser de la mort du capitaine Cook à Hawaï en 1779, la mort en 1781 des savants français qui accompagnèrent La Pérouse à Samoa...

Mais aussi que penser des nombreuses rencontres intimes dans ces mêmes îles, et de ces femmes hawaïennes qui, un an après leur première rencontre avec des hommes anglais, firent déposer à bord du navire le cordon ombilical de leur nouveau-né, comme on le fait habituellement au temple familial ? Quel fut donc ce lien de parenté entre les Polynésiens et les nouveaux-venus ?

Depuis les écrits de Marshall Sahlins, dès 1979, jusqu’au dernier livre de l’historien Antoine Lilti en 2025, on continue de s’interroger. Pourtant les Polynésiens avaient expliqué vers 1820 : les « Tuti » furent envoyés par Ta‘aroa...