L’attention de l’auteur a été éveillée par une surprise. La surprise du non-bonjour. Qui, en effet, n’a pas fait l’expérience plus que désagréable, alors qu’il saluait un prochain d’un banal bonjour, du refus de lui rendre ce bonjour ? Pourquoi ce refus nous inquiète-t-il autant ? Pascal Jérôme ne pouvait que deviner derrière ce paradoxe une question philosophique d’importance. Il a alors analysé ce qu’il appelle des « protodires » échangés sans particulière intention, du bonjour à l’invitation pour un dîner, en passant par les « comment ça va ? Et toi ? ». Cette analyse généalogique, inspirée par les méthodes de Nietzsche et Foucault, lui a révélé toute une économie de rapports humains inaperçus et pourtant essentiels.  
Ces paroles, malgré leur manifeste banalité, l’ont emmené sur les chemins d’un espace vide d’intentions volontaires et pourtant déterminant dans nos échanges avec nos prochains. Il a pu ainsi trouver dans le « ne pas faire comme si de rien n’était » une manière de nouvel impératif moral avant la morale.
L’auteur nous propose ici d’explorer une morale étonnamment non intentionnelle, pour aller avec lui de surprise en surprise.