Lénine est l'un des personnages clés du XXe siècle. Il apparaît en pleine lumière en 1917. S'emparant du pouvoir en Russie, il y crée le premier régime communiste qui allait essaimer dans une vingtaine de pays, ainsi qu'une Internationale dirigeant plus de 90 partis dans le monde.
Ce régime et ce mouvement sont la première manifestation de ce que, dès les années 1920, de nombreux observateurs nomment le totalitarisme, un phénomène politique inédit caractérisé par sa haine de la démocratie représentative, son mépris absolu des droits de l'homme et la volonté de domination totale d'un parti sur l'État, sur la société et même sur l'individu.
Alors qu'il a été présenté durant un siècle comme un immense héros populaire, voire comme un démocrate, Stéphane Courtois montre qu'en réalité le chef du Parti bolchevique avait conçu son projet liberticide dans l'ombre de la clandestinité durant une quinzaine d'années, avant de profiter, en 1917, de circonstances inattendues pour le mettre en œuvre.
Suscitant une gigantesque tragédie humaine ponctuée de guerres civiles, de Goulags et de massacres de masse.
Fort d'une impressionnante documentation peu exploitée jusqu'ici, le maître d'œuvre du Livre noir du communisme éclaire la face obscure d'un Lénine qui, dès 1920, devint le modèle-repoussoir de Mussolini puis de Hitler, tandis que ses héritiers – Staline, Mao, Pol Pot... – poussaient la logique du système " léniniste " jusqu'à l'extrême limite du contrôle social et du crime de masse.


" Dans un livre magistral, Stéphane Courtois met en lumière la continuité parfaite entre l'itinéraire révolutionnaire de Lénine et la mise en œuvre d'une politique terroriste dès 1917. " Le Figaro Histoire