Paris et la campagne environnante au siècle dernier. Louise, vingt ans, veut devenir peintre. Édouard Loison, artiste de talent et qu’elle admire, la prend sous son aile. Mais Louise est troublée. Bientôt, à l’atelier, elle fait la connaissance d’un jeune poète, ami de Monsieur Loison, qui les invite à son mariage.
Ce jour-là, elle découvre que le peintre a une maîtresse et bouleversée, se confie à Joseph, avec qui elle partage une sensibilité commune. Cependant, Monsieur Loison pousse Louise à exposer avec lui. Ce sera son premier face-à-face avec le public. Sera-t-elle remarquée ? Un inconnu s’approche. Il est le frère d’Édouard Loison. Il se dit ébloui par ses tableaux et veut la revoir. L’espoir renaît. Être aimée du frère de celui qui la hante fera-t-il son bonheur ?  
Ce roman est inspiré de la vie de la peintre Berthe Morisot.