Voici une histoire de l'humanité aussi originale que captivante : au centre se trouve la famille, seule chose que tous les humains ont en commun. Partant des premiers pas d'une famille sur une plage il y a 950 000 ans, Montefiore nous guide dans un monde interconnecté à travers les intrigues de palais et les vies de famille, reliant les grands thèmes de la guerre, de la migration, de la peste, de la religion et de la technologie aux acteurs qui sont au cœur du drame humain. Il met en scène un casting d'une ampleur et d'une diversité extraordinaires : outre les souverains et souveraines, se rencontrent prêtres, artistes, scientifiques, magnats, truands, amants, maris, femmes et enfants. Outre les Césars, les Médicis et les Incas, les Ottomans et les Moghols, les Bonaparte et les Zoulous, c’est par exemple Hongwu, qui a commencé comme mendiant et a fondé la dynastie Ming ; Ewuare, le roi-léopard du Bénin ; Kamehameha, le conquérant d'Hawaï ; Lady Murasaki, la première femme romancière ; Sayyida al-Hurra, la reine pirate du Maroc ; Indira Gandhi et Barack Obama. Réussite éblouissante grâce à une narration envoûtante, Simon Sebag Montefiore retrace ainsi l'histoire de l'humanité en un seul magnifique récit.