En 1977, l’écrivain Serge Doubrovsky invente le mot « autofiction », qu’il définit comme une « fiction d’événements et de faits strictement réels ».

De manière brillante, ce néologisme fait apparaître l’ambiguïté et le paradoxe propres à cette forme nouvelle située au croisement de l’écriture autobiographique et de l’écriture romanesque, et qui conduit à reconsidérer le rapport que la littérature entretient avec la vérité et la fiction.

Philippe Forest retrace les origines et l’évolution de ce genre jusqu’à nos jours, et nous rappelle qu’avant que Doubrovsky la nomme, l’autofiction existait déjà. Elle s’était développée dans les rangs de l’avant-garde des années 1970 pour finir par s’imposer dans le paysage littéraire français de la toute fin du XXe siècle, non sans susciter de légitimes interrogations et de compréhensibles critiques.