Qui a assassiné le gouverneur de la forteresse de Thessalonique ? Et qui dévalise continuellement la basilique Saint-Démétrios, subtilisant les icônes, les calices, et même le précieux myron qui suinte de la tombe du saint protecteur de la ville ?

C’est à ces questions que le juge Thomas est appelé à répondre, en menant l’enquête à la demande des autorités débordées. En ce XIVe siècle, l’Empire byzantin est en déclin et la ville est en ébullition. Deux camps se disputent la couronne, ne reculant devant aucune cruauté ; de mystérieux zélotes font couler le sang dans les rues de Thessalonique ; même les moines du mont Athos se divisent amèrement.

Profitant de ces désordres, les royaumes rivaux se pressent aux frontières, alléchés par des territoires laissés sans surveillance. Du palais épiscopal au quartier des Vénitiens, en passant par les tréfonds crapuleux de la ville basse, le juge Thomas devra user de sa sagacité et de son autorité pour naviguer entre les conspirations, démasquer les menteurs et même sauver sa vie, à mesure que les menaces se resserrent sur la belle ville de Thessalonique.

Marie-Hélène Congourdeau est chercheuse en histoire byzantine au CNRS. Elle est l’auteur notamment du Silence du roi David (Presses de la Renaissance, 1999), prix du premier roman de l’Université d’Artois.