À Rio de Janeiro, la Rocinha, la plus grande favela du Brésil, déploie son gigantesque dédale de maisons sur le morne, cette colline escarpée qui surplombe la ville. C’est là, dans la plus grande précarité, que cinq jeunes amis font l’apprentissage rude de l’âge adulte : ils gagnent leur vie comme ils peuvent grâce à des petits boulots mal payés, vivent sous la menace d’une expulsion ou sont contraints de rester chez leur mère, faute de mieux. Malgré tout, ils parviennent à trouver un fragile équilibre — jusqu’au jour où l’Unité de police pacificatrice (UPP) envahit la favela pour y installer un quartier général et lancer une vaste opération contre les trafiquants de drogue.
Dans une langue vive, nourrie de l’oralité et des mots de la rue, Geovani Martins s’inspire d’un événement réel survenu en 2011 : l’occupation de la Rocinha par l’UPP. Il nous plonge au cœur de l’une des sociétés les plus inégalitaires au monde et dépeint une ville rongée par les violences policières. Mais loin de tout traité sociologique, Martins excelle avant tout dans l’art du récit : avec humour et sensibilité, il raconte la vie souvent chaotique de ses personnages, qui se partage entre les drogues, l’amitié et les rêves d’évasion.