En seulement six semaines, au printemps 1940, la France connaît l’un des effondrements militaires les plus stupéfiants de l’histoire contemporaine. Comment une grande puissance européenne, dotée d'une armée réputée invincible et de chars technologiquement supérieurs, a-t-elle pu s’écrouler aussi rapidement face à l’offensive allemande ?
Le grand historien britannique déconstruit magistralement les mythes entourant cette défaite. Loin des explications simplistes, il révèle une tragédie aux multiples facettes : doctrine militaire obsolète, leadership politique paralysé, divisions sociales profondes et choc psychologique face à une nouvelle forme de guerre.
De la percée surprise à Sedan aux débats déchirants sur l’armistice, en passant par l’évacuation dramatique de Dunkerque, cet ouvrage explore la façon dont un désastre militaire a balayé la démocratie française et redessiné l’équilibre géopolitique mondial.
Plus qu’un récit militaire, le livre interroge et conteste des interprétations qui perçoivent la défaite comme l’inévitable résultat des faiblesses de la Troisième République. Il offre en filigrane, une réflexion sur la démocratie française des années trente.

Spécialiste de l’histoire de la France au XXe siècle, Julian Jackson est professeur d’Histoire à Queen Mary, University of London. Sa biographie de De Gaulle a été couronnée du très prestigieux Duff Cooper Prize. Elle a trouvé en France un très large succès (2019). Au Seuil également, Julian Jackson a publié Le Procès Pétain (2025).

Traduit de l'anglais (Royaume-Uni) par Souad Degachi et Maxime Shelledy