À chaque étape de la guerre, les femmes ont expérimenté une manière différente de vivre la persécution puis la déportation : des lieux distincts, des dangers spécifiques, d’autres formes de solidarité dessinant les moyens de survie.
Cette particularité, Johanna Lehr l’a étudiée en reconstituant la trajectoire exceptionnelle de cinquante-cinq ' Françaises ', des épouses et des mères arrêtées dans la France de Vichy, déportées comme juives à Auschwitz. Elle parvient à raconter la vie quotidienne de ces femmes sélectionnées pour entrer le 2 août 1943 au bloc 10, le bâtiment des expériences pseudo-scientifiques nazies sur la stérilisation.
On découvre aussi ce que fut leur existence après Auschwitz, pour celles qui ont survécu. Comment reprendre sa vie de famille ? À quelles indemnités a-t-on droit quand on a été cobaye ? Peut-on se reconstruire sur le plan intime et vivre la maternité après le bloc 10 ? Autant de questions auxquelles ce livre tente de répondre grâce aux archives et à des témoignages inédits.