Né en 1880 à Stettin, Franz Hessel est auteur de romans et d'essais, dont Promenades dans Berlin, et traducteur entre autres de Proust, de Baudelaire et de Stendhal. Un temps tombé dans l'oubli, il a été redécouvert d'abord à travers l'évocation du ménage à trois qu'il avait formé avec sa femme Helen et Henri-Pierre Roché, immortalisé par Jules et Jim de Roché et par le film de François Truffaut. Puis, la réédition de ces oeuvres a mis en lumière l'importance de sa place dans la littérature allemande. Il est également le père de Stéphane Hessel, l'auteur d'Indignez-vous.