En 1848, enthousiasmé par la Révolution et la jeune République, le philosophe Auguste Comte (1798-1857) fonde la religion de l?Humanité. Pourtant, il approuve un temps le coup d?État du 2 décembre : il pense que Napoléon III va se rallier à ses vues politiques. Privé de toute fonction à Polytechnique, il rédige les quatre volumes du Système de politique positive (1851-1854) et bénéficie du soutien de ses disciples. À sa mort, plusieurs des ouvrages qu?il annonçait depuis plus de trente ans restaient à écrire.