De père indien et de mère américaine, Akash Kapur a passé son enfance et fait ses études en français à Pondichéry, ex-comptoir colonial français. Parti aux États-Unis à seize ans, il a poursuivi des études supérieures à Harvard. Il est revenu en Inde en 2003, dans l'espoir de participer à la phase de modernisation et de croissance si prometteuse qui s'y était amorcée. Il a trouvé un pays transformé plus profondément encore qu'il ne l'avait imaginé, jusque dans les fondements de sa société.