La littérature est-elle la vie ? Cette question n'a cessé de hanter l'écrivain Henry James. Sans réduire l'oeuvre de l'écrivain à une configuration familiale dans laquelle elle a pris racine, Babette Sayer-Adda étudie comment une histoire personnelle se reflète et se déploie dans une oeuvre qui est devenue "la vie" de Henry James, une nécessité absolue. Il s'agit d'aller à la rencontre des personnages de l'oeuvre, de comprendre les liens et leur participation à l'évolution de l'écrivain.