Sociologue de formation, Esperanza Arcos débute sa carrière sur le terrain avec une recherche interministérielle sur la réinsertion professionnelle des seniors (1993-1997), menée en appui de plusieurs cabinets ministériels belges. Elle poursuit ensuite dans le secteur privé, où elle acquiert une connaissance directe du fonctionnement des entreprises. De cette double expérience naît sa spécialité actuelle, le comportement du consommateur, qu'elle étudie comme collaboratrice scientifique à l'Université libre de Bruxelles. C'est cette même logique : croiser emploi, entreprise et consommation comme un seul terrain, qui la ramène ici au sujet du chômage.