Ernest J. Gaines

Ernest J. Gaines est né en 1933 dans une plantation de Louisiane. À neuf ans, il y ramasse des pommes de terre pour 50 cents par jour. «Enfant, comme les anciens n’étaient pas allés à l’école, je lisais et écrivais leurs lettres… D’une certaine manière, c’est là que tout est né, je continue à écrire leurs lettres», se souvient l’écrivain. À quinze ans, il quitte le Sud pour rejoindre la Californie. Durant ses études, il dévore les nouvelles de Maupassant, les classiques russes, mais regrette que «son monde» ne figure pas dans les livres. Il décide donc d’écrire pour le mettre en scène. Son premier roman, Catherine Carmier, paraît en 1964. Plusieurs recueils et romans suivront, notamment D’amour et de poussière (1967) et, en 1971, Autobiographie de Miss Jane Pittman, qui l’imposera aux États-Unis. Colère en Louisiane (1983) sera adapté au cinéma par le réalisateur Volker Schlöndorff. Ernest J. Gaines est considéré comme un des auteurs majeurs du «roman du Sud». Le grand prix de la critique américaine (National Book Critics Circle Award), décerné en 1994 à Dites-leur que je suis un homme, ainsi qu’une nomination pour le prix Nobel de littérature en 2004, récompensent l’ensemble d’une œuvre magistrale. Il est mort le 5 novembre 2019 dans sa maison d’Oscar, en Louisiane, à l’âge de 86 ans.