Avocate diplômée de l’Université de Montréal et de l’Université d’Oxford, femme d’affaires, elle a été directrice associée du cabinet de relations publiques Cohn & Wolfe. Elle a cofondé au milieu des années 2000 «Génération d’idées», un groupe de réflexion politique destiné aux 25-35 ans. Le magazine Elle Québec l’a choisie femme de l’année, catégorie relève, en 2008. Engagée dans la vie culturelle et politique, Mélanie Joly siège au conseil d’administration du Musée d’art contemporain de Montréal. Le 17 juin 2013, Mélanie Joly a annoncé qu’elle se portait candidate à la mairie de Montréal. Le 3 novembre, jour de l’élection, elle se classe deuxième, tout juste derrière Denis Coderre, avec 26,5% des votes. Plus de 123 000 Montréalais ont voté pour elle. Elle est désormais une figure connue et reconnue.