Jean-Michel Lacombe est diplômé de l'École des langues orientales (INALCO) et de l'Institut d'études politiques de Paris. Après différentes affectations diplomatiques (Quai d'Orsay et Finances), il a été ambassadeur de France au Bangladesh, à l'Île Maurice et en Birmanie, puis chef de la mission de l'OSCE en Géorgie. Il a également enseigné à Sciences Po.