Le vice-amiral Emmanuel Desclèves a navigué pendant une quinzaine d'années, notamment dans l'océan Pacifique et dans l'océan Indien. Il a longuement parcouru les routes maritimes découvertes par les Polynésiens sur leur Océan d'îles. Son ouvrage Le Peuple de l'Océan préfacé par Michel Rocard, publié dans la collection « Lettres du Pacifique », a reçu en 2011 le prix Éric Tabarly du meilleur livre de mer. ll est membre de l'Académie de marine (2007) et de l'Académie des sciences d'outre-mer (2011)