Dans une Europe en guerre, où Napoléon rêve de soumettre l’Angleterre, le destin choisit parfois ses héros là où on les attend le moins. François Bontemps, tricheur invétéré et lâche assumé, a bâti sa vie sur les mensonges, les dés pipés et les petites escroqueries. Mais quand ses combines attirent l’attention des autorités impériales, il est contraint d’accepter une mission périlleuse qui le mène de Liège aux mers lointaines, sous la surveillance du jeune officier Nicolas de Frémont, incarnation du courage et du devoir.
De tavernes enfumées aux ponts des vaisseaux de guerre, de Cadix aux Antilles, l’un cherche à fuir, l’autre à s’illustrer. Entre duplicité, ironie et fracas des canons, leurs destins s’entrelacent jusqu’à Trafalgar, où un geste inattendu bouleversera non seulement leur vie… mais aussi l’histoire de l’Europe.