À Smyrne, dans l’Empire ottoman du xviie siècle, un jeune et brillant rabbin du nom de Sabbataï Tsevi se proclame messie. Miracle ? Révélation divine ? Ou coup de folie, voire imposture ? Très grand, très beau et merveilleux chanteur, autoproclamé doublure de Dieu, Sabbataï, accompagné de son prophète Nathan de Gaza, entraîne dans cette foi nouvelle une large partie des communautés juives de Méditerranée et d’Europe, qui deviennent les sabbatéens. Ainsi, il cristallise sur sa personne une crise messianique mondiale, jusqu'à ce que le Sultan, inquiet de cet engouement populaire qui gagnait peu à peu le monde, le convertisse gentiment à l’islam et finisse par l’exiler. Mais c’était sans compter sur les ruses et les visions de l’imprévisible Sabbataï...

Catherine Clément est l'autrice de nombreux livres, essais et romans, dont Le Voyage de Théo et le plus récent Païenne, tous deux publiés au Seuil.