« J’ai toujours aimé les histoires de famille. » C’est avec cette phrase, apparemment anodine, que le narrateur débute son enquête sur l’histoire de son aïeul, Jean-Baptiste, parti à la fin du XIX^e siècle en Argentine où il aurait, selon la légende familiale, fondé une cité. Écrit au fur et à mesure du déroulement de l’enquête, ce récit fait du lecteur le témoin privilégié, page après page, de ses avancées comme de ses énigmes.
Mais derrière cette histoire de famille, se cachent bien d’autres histoires dont celle, inconcevable, de l’extermination des Indiens de Patagonie à laquelle Jean-Baptiste est, d’une certaine façon, lié. Cet entrelacs entre les destins individuels d’une famille – avec ses nombreux rebondissements – et les histoires cachées de l’Argentine, fait de ce livre un réquisitoire contre l’oubli.
Objet hybride – à la fois livre-enquête et récit biographique –, il est aussi l’occasion de réflexions sur l’Histoire et la façon dont elle se transmet, sur l’actualité en cours alors que progresse l’enquête, ou encore sur la langue, que chaque peuple, sous peine de mourir, devrait chérir comme un trésor.