Il est des figures que l'histoire semble avoir figées dans une image – certes éclatante, mais néanmoins réductrice. Joséphine Baker (1906-1975) est de celles-là. Danseuse des Années folles, muse, icône de scène : autant de visages qui ont fini par masquer la richesse d'un parcours hors du commun.
Dans cette biographie fouillée et nuancée, Laurène Vernet entreprend de retrouver la femme derrière le mythe. S'appuyant sur une documentation solide, elle restitue les multiples dimensions d'une vie traversée par les grands bouleversements du XXe siècle. Artiste adulée dans le Paris des années 1920, Joséphine Baker fut aussi une actrice engagée de son temps : résistante pendant la guerre, militante infatigable contre le racisme, femme libre défiant les normes sociales et politiques de son époque.
À l'heure où les figures féminines font l'objet d'un nécessaire travail de redécouverte, cette biographie s'impose comme une évidence : celle d'un destin exceptionnel, restitué dans toute sa profondeur et sa complexité.
Par la clarté de son écriture, par son sens du récit et du portrait, Laurène Vernet parvient à conjuguer l'exigence de l'histoire et le plaisir de la lecture. Sans jamais céder à la simplification, elle donne à voir une personnalité complexe, mouvante, et résolument moderne.