Dans les crises sahéliennes, le pouvoir ne se maintient pas seulement par la force, la censure ou le mensonge. Il se stabilise aussi lorsqu’un récit imparfait devient plus supportable qu’une vérité coûteuse. À partir du Mali, avec des éclairages sur le Burkina Faso et le Niger, cet ouvrage analyse le moment où l’exactitude cesse d’être l’arbitre immédiat de la légitimité politique.
Pénuries, discours sécuritaires, souveraineté et loyauté y composent un même mécanisme  : coût du vrai, disqualification du doute, acceptabilité du faux, moralisation de l’adhésion. La morale du faux propose une théorie du pouvoir narratif en contexte de fragilité et montre comment un régime de jugement peut rendre le faux praticable, soutenable et stabilisateur.