Comment mesurer le temps avec précision ? Le temps précis, omniprésent et insaisissable, est une construction sociale. Avant d’en disposer, il faut le déterminer, le transmettre, le perfectionner. L’Observatoire cantonal de Neuchâtel a été au coeur de cette évolution, au service de l’industrie horlogère, garantissant l’heure exacte en Suisse, synchronisant les réseaux ferroviaires et télégraphiques, et ancrant la Suisse dans une Europe en pleine transformation.
De sa fondation en 1858 jusqu’à l’ère du temps atomique dans les années 1960, ce bastion de la précision a relevé un défi titanesque : définir le temps avec la plus grande exactitude possible. Astronomes, horlogers et techniciens se sont confrontés aux contraintes techniques, aux caprices de la nature, au corps humain et aux défis institutionnels pour réaliser des mesures fiables. Derrière la mécanique de l’exactitude se dévoile une histoire humaine où l’Observatoire se redéfinit sans cesse au carrefour de la science, de l’industrie et de la politique.
À travers instruments scientifiques fascinants, figures emblématiques et espaces savants, cet ouvrage est une invitation à se plonger dans une quête de la maîtrise du temps.