Op een vochtige lentemiddag in 1993 kwamen drie achtjarige jongens nooit meer thuis. Hun vastgebonden, zwaar toegetakelde lichamen werden uit een afwateringssloot gehaald in een bosrijk gebied in West Memphis, Arkansas, bekend als Robin Hood Hills. Binnen enkele weken had de politie haar verdachten: drie tieners zonder alibi behalve hun eigen woord, zonder fysiek bewijs behalve een bekentenis die na urenlange ondervraging was afgedwongen, en met de pech dat ze er anders uitzagen dan hun buren van een moordenaar verwachtten. Binnen een jaar werden ze alle drie veroordeeld. Een van hen kreeg de doodstraf.Dit is het verhaal van hoe een doodsbange stad, gegrepen door geruchten over satanische rituelen en een golf van culturele paniek, zichzelf ervan overtuigde de daders te hebben gevonden, en hoe achttien jaar, een HBO-documentaire, de vooruitgang in de DNA-wetenschap en een onvermoeibaar leger van sceptici de zaak uiteindelijk volledig ontrafelden. Gebruikmakend van rechtbankverslagen, forensische rapporten en decennia aan onderzoeksjournalistiek, reconstrueert dit boek de misdaad, de processen en de juridische manoeuvre die drie mannen vrijsprak zonder ooit onschuldig te worden verklaard.Noch de aanklager, noch de verdediging ontkomt aan kritische blik. Dit is een onverbloemde weergave van angst, geloof, forensisch falen en de menselijke tol van een rechtssysteem dat te snel handelde om ooit echt antwoord te geven op één vraag: wie heeft deze drie jongens vermoord?