L'histoire narrée dans ce roman se déroule dans le Maroc sous protectorat français, puis dans celui de l’après indépendance, dans l’ancienne ville impériale de Meknès, où le personnage principal, Ali, a grandi dans les quartiers de ce qu’on appelait alors, « la Ville Nouvelle », et qu'on surnommait "Le Petit Paris".Il y poursuivra sa scolarité sous la tutelle d’un père originaire de la tribu des Ida ou Gnidif, dans le Souss marocain, imbu des préceptes de l'Islam soufi, qui émigrera en 1936 vers la ville de Meknès, où il exercera le métier d’épicier, et participera activement à la résistance contre l’occupation française. Son fils aîné naîtra dans cette ville, et poursuivra ses études à l’école française, qu’on appelait couramment l’école de la « Mission ».Et ce sera donc au vu de son expérience, imprégnée par la voie de l’islam soufi, ainsi que de son éducation dans les écoles laïque françaises, qu’il nous sera donné à travers ce roman, de vivre les péripéties et les anecdotes qui marqueront une partie de sa vie, ainsi que celle de son père.