Les années 80, dans l’Est. Julien Thèves se souvient de son enfance où il se rend chaque été chez ses grands-parents paternels, en Moselle, et ses grands-parents maternels, dans les vallées vosgiennes aux forêts profondes. Souvenirs d’un sourire, d’un geste, d’un sentiment. Souvenirs qui demeurent alors que l’auteur retourne en Lorraine, en 2020, à l’occasion d’une résidence littéraire, et se remémore l’enchantement que lui procure l’évocation de ses grands-parents. Avec « Ils étaient de l’Est », Julien Thèves invoque les souvenirs pour livrer une profonde contemplation de l’intime. Du passé au présent, l’auteur explore le flux de la pensée pour écrire l’expérience du temps. Les mots tentent de faire revivre les absents d’un monde révolu, miroir de notre époque qui questionne notre propre histoire et le temps qui passe.