Quelles relations entretenons-nous avec les animaux que nous choisissons comme compagnons ? La spécialiste d’études animales Émilie Dardenne et le juriste François-Xavier Roux-Demare balaient la question largement en considérant ces rapports dans leurs dimensions historiques, juridiques, sociologiques et affectives.

Ils soulignent tout d’abord la complexité du droit protégeant l’animal de compagnie, que le Code rural définit comme « tout animal détenu ou destiné à être détenu par l’homme pour son agrément ». Ils abordent ensuite la question de la domestication, processus ancien et progressif, que le chien a été le premier animal à subir. Ils rappellent que le caractère massif de ce compagnonnage est récent dans l’histoire et que les animaux dits de « compagnie » sont aujourd’hui beaucoup plus divers qu’auparavant. Ils avancent enfin les bienfaits, pour les humains, d’une vie partagée avec ces derniers, sans oublier toutefois le point de vue des animaux eux-mêmes : qu’est-ce que cela fait, pour ces poissons, oiseaux, chats, chiens, et autres petits mammifères, de vivre en compagnie humaine ?