Pourquoi, contrairement aux habitudes des cités grecques et malgré les avertissements de Platon qui avait dénoncé les dangers d’établir une ville au bord de la mer, Alexandrie a-t-elle choisi le plus mauvais mouillage de la Méditerranée, bordé de marécages et de déserts ? Pourquoi un général de vingt-quatre ans, avant tout soucieux de « casser du Perse », a-t-il tout à coup décidé, en janvier 331 av. J. - C , de fonder une ville qui deviendrait la capitale de l’Égypte ? Pourquoi un prince macédonien a-t-il élu la terre africaine pour y faire naître une nouvelle Athènes ? Comment, en quelques jours et en pleine campagne contre le roi de Perse, a-t-on dessiné les contours et établi le plan de ce qui deviendra « l’entrepôt de la terre habitée »? Comment des rois grecs se sont-ils succédé durant trois siècles sur le trône des Pharaons ? Comment s’est résolue l’opposition du Grec et du Barbare, et comment est apparue une civilisation qui s’appellera « alexandrine » et qui sera fondée sur le métissage ? Pourquoi les initiateurs de cette culture nouvelle n’ont-ils pu régner que par l’inceste et l’assassinat ? Pourquoi l’équilibre politique et culturel ainsi réalisé s’est-il soudain effondré quand les navires d’Octavien se sont présentés devant le port d’Alexandrie, entraînant le suicide de Marc-Antoine et celui de Cléopâtre VII, la grande Cléopâtre ? À toutes ces questions André Bernand apporte des réponses, en montrant que, sur le destin d’Alexandrie, plane une grande figure de l’Antiquité, qu’il a su identifier... « Patrimoine de la Méditerranée » : une collection qui se propose de retrouver l’esprit des lieux, de les faire revivre à travers leur histoire, de susciter l’imagination du passé. Chaque ouvrage, s’appuyant sur les acquis les plus récents de la recherche, s’organise autour d’un thème privilégié.