En 1910, le lieutenant Melzer laisse échapper son amour pour Mary K. ; une décision dont l'écho traversera les années. Lorsque la Grande Guerre emporte l'Empire des Habsbourg, toute une génération de Viennois est dispersée : Melzer part au front tandis que René Stangeler connaît la captivité en Russie.
Après-guerre, dans une Autriche devenue républicaine, chacun tente de retrouver sa place parmi les ruines du monde ancien. René vit une liaison tourmentée avec la pianiste Grete Siebenschein ; autour de lui gravitent Mary K., le séduisant Otto von Eulenfeld, Editha Pastré ou l'inoubliable fonctionnaire Julius Zihal.
Le 21 septembre 1925, près de la gare François-Joseph, un accident de tramway réunit soudain ces existences dispersées. Car chez Doderer, ce sont les rencontres, les retards et les hasards composent la véritable architecture des destins. Et c'est autour du mythique escalier du Strudlhof, dans le quartier de l'Alsergrund, que ces trajectoires finissent par s'entrelacer.

Chef-d'œuvre de la littérature autrichienne, " roman polygraphique exceptionnel qui se distingue par son ambition, la richesse et l'inventivité de sa langue " (P. Deshusses), L'Escalier du Strudlhof fait de la profondeur du temps la matière romanesque même. Entre les berges ombragées du Danube et les cafés de Vienne, Doderer compose une vaste fresque où s'imagine, se défait et renaît tout un monde. Le grand roman de la Vienne du XXe siècle.