Fin novembre 1838. Fortuné Petitcolin, agent du Bureau Veritas à Paris, quitte précipitamment femme et enfant pour venir en aide à un certain Charles D., compromis dans une mystérieuse affaire de mort à Londres. À la demande de son ami Julian Chétif, il se lance sur les traces de la victime : un géologue de renom, membre du très select Athenaeum Club. Pour la première fois, Fortuné doit enquêter loin d’Héloïse, dans une solitude qui lui pèse, au cœur d’une capitale en pleine métamorphose, aux premiers temps de l’ère victorienne. De déduction en déduction, l’enquête le conduit au centre des débats scientifiques qui agitent l’époque, jusqu’à croiser la route de la toute jeune police métropolitaine de Scotland Yard. Mais les secrets qu’il s’apprête à mettre au jour pourraient bien bouleverser son destin — et, au-delà, celui de toute la société britannique.