À la fin des années 1960, l'Amérique est en feu. La contre-culture, sa musique, ses mœurs déferlent sur le pays. On manifeste contre la ségrégation raciale, contre la guerre du Vietnam, les mouvements d'émancipation se multiplient. À Hollywood cependant, rien ne semble bouger. Le système des studios règne toujours en maître sur l'industrie du cinéma. Personne n'anticipe encore la révolution en cours : celle-ci va être aussi soudaine qu'inattendue. La cérémonie des Oscars de 1968, qui se tient quelques jours après l'assassinat de Martin Luther King, est ainsi vécue comme un véritable séisme. À la surprise de tous, Bonnie et Clyde, Le Lauréat, Dans la chaleur de la nuit y triomphent face aux grosses productions traditionnelles. En quelques mois, toutes les cartes sont redistribuées. De nouveaux venus, acteurs et metteurs en scène, brisent tous les tabous relatifs à la violence, au sexe, au racisme, et le paysage cinématographique se transforme bientôt radicalement pour laisser la place au Nouvel Hollywood. Le temps de la rébellion est enfin venu.

À l'instar de Peter Biskind, Mark Harris lève le voile sur cette révolution en retraçant, au quotidien, l'avènement d'une nouvelle génération de jeunes loups, de Warren Beatty à Sydney Poitier en passant par Dustin Hoffman, Arthur Penn, et beaucoup d'autres. Il revient avec luxe de détails sur la genèse de leurs films et leurs luttes contre l'establishment à une époque où la société traverse des changements radicaux. Ce livre a été élu par le Hollywood Reporter comme l'un des plus grands livres sur le cinéma de tous les temps. À sa lecture, on comprend vite pourquoi.