Le jour de ses dix ans, Méticuleuse Jones doit recevoir la prédiction de son avenir sous la forme d'un tatouage magique. Elle qui rêvait d'aventures voit apparaître un crâne, posé dans la paume d'un gant : elle deviendra une meurtrière ! La voilà retirée au fin fond du Pays de Galles, avec pour seule compagnie une gouvernante terrifiée.
Jusqu'au jour où son père ne donne plus de nouvelles. Mettie est alors prise en charge par son extravagante tante, qui l'emmène à Néo Londres, cité de magie et de merveilles, où rôdent les ombres d'une organisation mystérieuse : les Phalènes Noires.
Mettie comprend bientôt que tout est lié : la disparition de son père, son histoire familiale et son propre destin. Plus elle cherche de réponses, plus le doute s'installe : et si le tatouage disait vrai ? Et si certains événements ne pouvaient être évités ?