La France est un être géographique, affirmait Paul-Vidal de la Blache. Pendant des générations, les écoliers ont appris à rêver devant ces cartes immenses et colorées. Devenus adultes, ils se sont penchés sur les cartes routières en accordéon de Michelin.

Ces cartes mouvantes, changeantes et toujours renouvelées sont la radiographie d'un corps vivant, irrigué de veine et d'artères, convergentes vers le cœur, la capitale. En France, tous les chemins mènent à Paris ou en dépendent.

L'écrivain et journaliste Jean-Claude Raspiengeas nous raconte la fabuleuse épopée de la carte routière en France et de la mythique carte Michelin. La carte routière est née grâce... au caoutchouc ! Sans la roue, il n'y aurait pas eu la volonté de construire des routes fiables, pouvant accueillir d'abord les vélos puis les automobiles. Comment conçoit-on une carte ? Qui en sont les auteurs ? L'aventure de la carte en France est une formidable saga, à la fois industrielle, capitalistique et populaire. Elle raconte les plus sombres heures de l'histoire de France mais aussi et surtout l'heureux temps des vacances.

Ouvrir une carte routière, c'est en un seul coup d'œil nouer le présent avec le passé, la géographie avec l'histoire. C’est plonger vers une infinité d'ailleurs, la carte dessinant les sentiers de la liberté.