Au XIXe siècle, alors que la pébrine menace de ruiner l’industrie française de la soie, l’empereur Napoléon III dépêche Louis Pasteur pour sauver les filatures. Mais la renaissance de cet « or blanc » ne se joue pas qu’en laboratoire. Des montagnes du Liban aux terres inconnues de l’Afrique de l’Ouest, elle suit le destin de familles paysannes poussées à l’exil par la misère en 1885. Sans bagage, sans langue commune, mais armés d’un courage immense, ces pionniers partent de zéro pour offrir un avenir à leurs enfants. Un voyage entre science et survie, de l’Orient à l’Atlantique.

Ali Hamdan est médecin cardiologue et historien de la médecine, membre du Collège international de l’histoire de la médecine et de la santé. Il explore dans cet ouvrage l’impact des progrès scientifiques sur les projets coloniaux français à la fin du XIXe siècle.