Par une aube glacée de novembre, Kevin Moreau, travaillant dans le Parc National de la Vanoise, découvre à proximité du refuge de l'Arpont une jeune femme à demi inconsciente et sa petite fille de trois ans, au bord de la mort par hypothermie. Zara, ressortissante ouzbèke, a fui Tachkent après l'assassinat de son mari journaliste par la police secrète. Elle a traversé l'Europe pendant des semaines, à pied, dans les camions et sur les embarcations de fortune, avec pour seul objectif rejoindre une cousine à Chambéry.Homme de montagne discret et solitaire, Kevin prend une décision qui va bouleverser sa vie : il les recueille clandestinement dans son chalet de Montagnole, tenu à l'écart de la ville et de ses regards. Avec l'aide de quelques amis fidèles – une ancienne professeure de lettres, un avocat discret, un capitaine de gendarmerie – il engage un long combat pour régulariser la situation de Zara et protéger Anya, inscrite à l'école maternelle sous une identité de fortune.Entre les leçons de français, les soirées au coin du feu et les promenades au bord du lac du Bourget, une intimité naît entre ces deux êtres que tout oppose. Mais le passé de Zara n'a pas lâché prise. Un homme sans histoire officielle, Surat, ancien des forces spéciales soviétiques reconverti en « nettoyeur », referme son étau sur Chambéry. Ce qu'il cherche : des documents compromettants et l'élimination des témoins.