O atraso económico português é uma realidade, mas não é uma inevitabilidade. Este atraso exprime-se por um dos mais baixos níveis de PIB/habitante da UE e traduz-se por um baixo nível médio de vida, que afeta com gravidade uma parte muito substancial da população. Estas consequências sociais do atraso resultam, por um lado, da pequenez do rendimento global do país, e, por outro, da falta de equidade na repartição desse rendimento.
Neste livro, identifica-se como causa imediata do atraso existente a fragilidade da estrutura produtiva da economia nacional, ou seja, o modelo produtivo do país.
Sob este prisma, considera-se na análise aqui efetuada que a origem do atraso económico existente reside naquilo que o país produz, tendo em conta, essencialmente, a intensidade tecnológica da produção. Constata-se na produção nacional uma baixa intensidade tecnológica média, da qual decorre uma fraca capacidade de criação de riqueza, uma baixa produtividade, baixas remunerações do trabalho, e, consequentemente, um baixo nível médio de vida. O fraco nível tecnológico espelha-se numa estrutura produtiva frágil e sectorialmente reduzida, num padrão de especialização pouco qualificado, numa fraca competitividade empresarial e na ausência de grandes empresas inovadoras e exportadoras.
Esta causa imediata do atraso económico radica, por sua vez, em fatores mais profundos que remetem para o quadro institucional da economia. Numa análise comparativa das instituições políticas e económicas portuguesas com as mais avançadas no contexto europeu, conclui-se que, no seu conjunto, as instituições existentes não são apropriadas para um processo de desenvolvimento e, por conseguinte, para a superação do atraso que persiste.

Considera-se, assim, necessário renovar o quadro institucional em profundidade, e construir um novo modelo produtivo baseado na inovação e na intensificação tecnológica da produção. Este modelo deverá assentar na diferenciação da produção nos sectores já existentes, incluindo a criação de marcas próprias, na diversificação sectorial da economia, para alargar a base de criação de riqueza, assim como no aumento da dimensão das empresas e da sua capacidade exportadora.
A construção deste novo modelo requer, porém políticas públicas apropriadas, diferentes das que têm sido praticadas até hoje. Sugerem-se, assim, as políticas julgadas necessárias, devidamente enquadradas num plano global de política estrutural para o país.