À partir de l’étude du peuple lunda, ce livre cherche à comprendre la pratique contre-intuitive de l’immolation rituelle des rois dans certaines sociétés traditionnelles. Il se veut aussi une interprétation comparative d’autres types de régicides, religieux ou révolutionnaires.  
Au-delà de la spécificité de chaque régicide analysé, l’auteur observe que la question de la fragilité socio-cosmique traverse toute cette problématique en culpabilisant les rois, garants et responsables de l’équilibre de leurs mondes. Les sages lunda mettaient ainsi rituellement à mort leur roi, symbole fort du royaume, dont la défaillance compromettait la vie commune et le bien commun.  
Par cette étude de la culture du gouvernement, l’auteur interpelle le politique animé par l’idée de rester au pouvoir même au prix de vies humaines et de la ruine de son Etat. La portée profonde de cette altérité ancienne est toujours d’actualité à travers la mort sociale du politique (du responsable) ayant mal géré une crise, l’intérêt de la gestion politico-écologique et la recherche des projets globaux de société.