Pourquoi toutes les sociétés anciennes ont-elles adopté une répartition des tâches très similaire entre les hommes et les femmes  ? Pourquoi, partout autour du globe, et pendant des millénaires, sont-ce essentiellement les hommes qui ont été chargés de la chasse et de la guerre, et les femmes de la gestion du foyer  ?
L’histoire de l’humanité, comme celle de toute espèce vivante, est celle de la survie face aux risques. À rebours de l’idée en vogue selon laquelle les femmes préhistoriques auraient chassé à l’égal des hommes, cet essai démontre, notamment à l’aide de modélisations numériques, que la division sexuelle du travail est la meilleure réponse collective que les groupes humains avaient trouvée à la menace d’extinction démographique.
Déterminisme  ? Sans doute. Mais c’est en comprenant les contingences qui nous ont façonnés que nous pouvons nous en libérer. Fatalité  ? Certainement pas. D’ailleurs l’évolution récente de nos sociétés le prouve. Mais cette évolution s’appuie sur des conditions matérielles d’existence qu’il nous faut absolument garder à l’esprit si nous voulons continuer d’avancer sur le long chemin de l’émancipation.

Véra Nikolski est docteure en science politique. Elle a publié Féminicène (Fayard, 2023), qui a connu un très grand succès. Nicolas Pichoff est docteur en physique et ingénieur au Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives.