Depuis longtemps, l'Egypte a tenu une large place dans les préoccupations intellectuelles, économiques et politiques françaises: l'expédition d'Egypte, Muhammad Calî, le Canal de Suez, plus près de nous Gamal cAbd al-Nasser et Anwar al-Sadât en sont les illustrations. Mais d'une part, on a trop souvent considéré l'histoire de l'Egypte au XIXe siècle du seul point de vue occidental et européen, d'autre part l'évolution politique et intellectuelle de l'Egypte est mal connue; enfin, il faut bien constater que depuis vingt ans, les publications françaises sur l'Egypte sont rarissimes. Le Groupe de Recherches et d'Etudes sur le Proche Orient, d'Aix-en-Provence, a mis au premier rang de ses recherches l'Egypte médiévale et moderne et a jugé utile de combler, partiellement, les lacunes de notre connaissance à propos d'un pays sur lequel circulent trop d'idées reçues; dans cette optique, il a paru justifié de mettre en évidence une certaine permanence due à des facteurs géographiques humains et religieux, mais aussi les changements intervenus soit sous l'influence de l'étranger, soit sous l'impulsion des Egyptiens eux-mêmes, notamment durant les vingt cinq dernières années. Les auteurs de ce livre, tous connaisseurs et spécialistes de l'Egypte espèrent ainsi avoir apporté une contribution à une meilleure compréhension de l'Egypte et des Egyptiens d'aujourd'hui.