Voyage d’une femme au Spitzberg

En 1839, à 19 ans, Léonie d’Aunet devint la première voyageuse française à avoir dépassé le Cercle polaire arctique, pour atteindre le Spitzberg, les îles Svalbard. Elle partit avec son époux, le peintre François Biard, pour suivre l’expédition de la Commission scientifique du Nord, dirigée par le naturaliste Paul Gaimard. Le Voyage d’une femme au Spitzberg est un texte très précieux pour la vulgarisation des connaissances nordiques. Ce n’est pas seulement un récit très agréable à lire encore aujourd’hui, marqué d’un style coquet, pétillant et très ironique, mais les informations que son auteur donne sur des aspects pratiques de l’organisation d’un voyage aux terres nordiques sont totalement inexistantes dans les récits de son époque. Léonie d’Aunet alterne des passages drôles et chargés d’humour à des paragraphes dont le style s’inspire des plus belles plumes de son époque, qu’elle recevait dans son salon place Vendôme : Balzac, Hugo, Lamartine, Gautier, Du Camp. C’est ce dernier qui l’incitera à écrire dans la Revue de Paris, pour se maintenir économiquement une fois sortie de prison. Car Léonie d’Aunet, Mme Biard, fut la maîtresse de Victor Hugo jusqu’en 1845, alors prise en flagrant délit d’adultère. Elle connut les cellules de Saint-Lazare, tandis que le grand écrivain, Pair de France, échappa à toute condamnation. Les chroniques de mode et les romans de Léonie d’Aunet eurent du succès, mais en 1854 elle publia le Voyage d’une femme au Spitzberg et ce fut un véritable succès littéraire.