Un tueur en série sévit à Périgueux. Il tranche la tête de ses victimes à l'aide d'un sabre japonais.

Pour l'aider dans son enquête, la police fait appel à un psychologue qui doit lui servir de profiler. Alors que la saison touristique démarre tout juste, pleine de promesses de douceur et de farniente, on découvre un cadavre sans tête sur la Promenade du canal. C'est de l'inédit et le sinistre manège ne fait que commencer.

Pour les enquêteurs, le capitaine Bruno Segalat et la lieutenant Marie Prigent, une longue course-poursuite démarre. Une course à handicap, car le tueur est le maître du jeu. Il ne se contente pas de semer la mort, il balise son parcours d'énigmes. Pour les résoudre, les deux policiers vont devoir s'intéresser à l'histoire tragique d'une jeune princesse irlandaise du septième siècle, à des fous en liberté dans une ville flamande et à la légende des samouraïs.