Avec ce volume Écritures du XXe siècle, c’est d’abord un hommage amical qui est rendu à deux professeurs, Francine Dugast-Portes et Jacques Dugast, lesquels ont assurément marqué l’université Rennes 2 et, plus largement, l’université française dans le dernier tiers du XXe siècle. Entre littérature française et littérature comparée, leurs domaines de recherche furent complémentaires et reprirent en cela la plupart des questions qui ont agité la modernité littéraire de l’Europe au XXe siècle, siècle de toutes les innovations, de toutes les expérimentations, de toutes les audaces textuelles. Si la création littéraire a été innovante, la pensée critique n’a pas été de reste. Et même, on peut l’affirmer sans crainte, la pensée critique française, qu’elle se soit intéressée aux œuvres françaises ou à celles d’auteurs étrangers, a été l’une des plus créatrices au monde. Francine Dugast-Portes et Jacques Dugast ont eux-mêmes été des acteurs enthousiastes de ce qui apparaîtra sans doute comme un âge d’or du discours critique. C’est dire que les auteurs des essais rassemblés dans cet ouvrage ont tous travaillé dans un voisinage intellectuel, une proximité d’esprit pour offrir un panorama, certes incomplet, mais qui trace les contours d’un continent littéraire où l’on circule de Kafka à Toussaint en passant par Musil, Guilloux, ou Duras et quelques autres. C’est une vaste étendue de signes, un nouveau monde qui émerge peu à peu de la brume du temps pour apparaître dans toute sa diversité et sa richesse.