La notion de développement économique territorial ou de développement économique des territoires suscite nombre d’interrogations. Aucune définition ne fait consensus, mais il existe un noyau dur commun aux différentes politiques publiques de développement économique  : la création de richesses, d’emplois, l’élévation du niveau de vie des habitants. Chaque territoire poursuit des objectifs qui lui sont propres, en fonction de son histoire, de sa culture, de son économie, de ses forces et de ses faiblesses.
Malgré cette diversité, l’Association EUROPA a choisi de consacrer son 25^ème colloque à cette thématique en adoptant, comme à son habitude, un focus européen. Cette approche met en évidence certaines problématiques communes aux différents États  : la nécessité de ne pas fonder exclusivement le développement territorial, sur la compétitivité, l’attractivité, l’"agressivité" économique, mais sur des modèles plus respectueux des solidarités humaines et territoriales, de la justice sociale. Des modèles plus en phase avec les aspirations des citoyens soucieux de concilier développement territorial et respect des équilibres sociaux et environnementaux  ; la nécessité de prendre en compte et d’anticiper les crises qui viennent durement frapper nos sociétés, donc de construire des modèles de développement adaptatifs, évolutifs, suffisamment "fluides" et souples pour s’adapter aux crises.