Toussaint Cartier ou l’ermite de l’île Saint-Barnabé

En 1867, Louis-Édouard Bois consacre un roman à Toussaint Cartier, l’ermite qui vécut sur l’île Saint-Barnabé de 1728 à 1767. Restée manuscrite, l’œuvre est éditée ici pour la première fois. 

Combinant tradition orale et érudition, l’abbé Bois imagine l’ermite comme un descendant de Jacques Cartier. Animé par l’ambition de réécrire en mieux les relations de voyage de son ancêtre, le jeune homme fait naufrage au large de Rimouski. Seul survivant de la tragédie, il décide de s’amender, en vivant en reclus sur l’île de son salut. À force de méditations et de prières, le solitaire, bien qu’il soit laïc, mène la vie d’un « moine en règle ». Son existence ressemble à celle de Paul de Thèbes et de saint Antoine le Grand, les premiers ermites du christianisme. Aux indiscrets qui cherchent à savoir qui il est, l’insulaire a pour seule réponse : « Je m’appelle Toussaint, je suis de la Bretagne, mais je ne désire pas savoir qui vous êtes. »